Le 8 février 1989, le vol Independent Air 1851 s'écrase lors de son approche sur l'aéroport de Santa Maria, aux Açores, tuant les 144 personnes à bord. Il s'agit de l'accident aérien le plus meurtrier de l'histoire du Portugal. L'enquête conclut que les pilotes n'ont pas respecté les procédures d'approche, conduisant à une descente sous l'altitude minimale de sécurité dans un secteur très vallonné. La mauvaise communication avec le contrôleur aérien, le manque de formation des pilotes, ainsi que leur manque de concentration pendant le vol ont tous contribué à l'accident.