Le 21 décembre 1988, un Boeing 747 de la compagnie américaine Pan Am quitte Londres, en Angleterre, pour rejoindre New York avec 259 personnes et onze membres d'équipage à son bord. Un vol de routine qui emprunte l'une des six routes aériennes au départ de la capitale britannique. Une trentaine de minutes après son décollage, l'appareil explose en vol et s'écrase sur la petite ville de Lockerbie, en Ecosse. Lorsque le jour se lève, quelques heures plus tard, Lockerbie offre un paysage de désolation.